居民错峰用电不仅能省钱，还能赚钱。今年年初，我国首个百万千瓦级居民虚拟电厂在江苏开建，利用物联网、人工智能等先进技术，将居民家中的大功率智能电器整合为云端虚拟能量池。在用电高峰期，居民可通过能量池的邀约，主动参与错峰、避峰用电，以获取收益。这种高度灵活的家庭用能模式，为实现“双碳”目标提供了有力支撑。
没有厂房、没有烟囱，却能“搬运”电力；不烧煤、不占地，却能缓解用电高峰期的燃眉之急，这就是虚拟电厂。它像一个无形的“电力管家”，借助先进信息通信技术和软件系统，将分布式电源、电力用户、储能、电动汽车等分散资源紧密聚合起来，通过协调优化控制，不仅能满足用户自身的用能需求，还能深度参与电力系统运行和电力市场交易。
近些年，在能源转型现实需要和政策支撑下，虚拟电厂快速发展，覆盖场景日益丰富，在能源保供、新能源消纳等方面发挥了积极作用。但既有虚拟电厂主要针对工商业用户，居民用户参与机会较少，居民侧电力负荷资源处于“沉睡”状态。
此次江苏开建的虚拟电厂，依托新型电力负荷管理系统，可将空调、热水器等分散的家用电器聚合在虚拟能量池中。当预测到可能出现用电紧张时，电力部门利用软件给居民手机上发送邀约，鼓励居民主动调节大功率智能家电，减少用电，从中获得电费奖励。
借助居民虚拟电厂，让千家万户的发用电设备和储能设备“手拉手”，居民不再只是电力消费者，更成为电力市场参与者。每个家庭都可以通过这一平台，主动加入弹性用电，为实现“双碳”目标贡献力量。
缓解电力供需矛盾。随着经济总量不断增长，我国用电负荷持续攀升，高峰时段电力供应压力巨大。但在绝大多数省份，一年中用电尖峰时间仅有几十个小时，为满足5%的峰值电力需求，建设电厂和配套电网的投资却高达几千亿元。虚拟电厂投资仅为传统电厂的10%至20%，通过智能调节居民用电时段，同样可以在一定程度上平衡电力供需。这为保障特殊时段电力供应提供了更为经济的新思路。
提高新能源利用效率。随着新能源装机占比不断提高，电网稳定运行面临更大挑战。如果能够利用经济杠杆，鼓励居民在新能源发电高峰时存储电能或加大用电力度，在低谷时释放电能，就可以减少弃风弃光。
降低社会用能成本。虚拟电厂的建设，将深刻改变居民用电模式。传统用电模式下，居民对电力生产和供应缺乏参与感，如今虚拟电厂让居民有了更多选择。居民可通过智能电表和设备，实时监控能源使用状况，根据电力市场价格信号和电网调度指令，灵活调整用电行为，形成“用户得实惠、电网保安全、社会促低碳”的良性循环。
长期来看，居民虚拟电厂作用将进一步提升。依据发达国家经验，随着电气化水平不断提高，居民用电量占比能攀升至全社会用电量30%左右。居民侧的电力负荷资源，无疑是一座有待挖掘的富矿。
随着家用电器逐渐智能化、屋顶光储电站普及和电动汽车占比提升，构建更大规模、更加智能高效的居民虚拟电厂成为可能。为鼓励更多居民参与虚拟电厂运营，需要设置更加常态化的激励机制，通过多元化激励模式，引导居民家中智能用电设备主动参与虚拟电厂互动。优化系统交互，统一数据标准，方便居民实时查看贡献与收益，形成透明、高效的互动模式，让低碳生活“看得见摸得着”。
